El Tour de Francia vuelve a Orcières-Merlette, una estación de esquí que es un lugar emblemático en la historia del ciclismo español. Este regreso ocurre seis años después de la última vez, evocando recuerdos de un episodio significativo ocurrido el 8 de julio de 1971. En aquella ocasión, Luis Ocaña protagonizó una de las etapas más memorables del Tour, desafiando a Eddy Merckx.
La etapa de Orcières-Merlette en 1971 es recordada como el día en que Ocaña superó a Merckx. Periodistas como William Fotheringham la han descrito como un evento comparable al “Ali-Foreman” del boxeo en el ciclismo. Solo cuatro días después de esta hazaña, la suerte de Ocaña cambió drásticamente durante un descenso en el Col de la Menté.
La épica jornada de 1971
La etapa de 1971 partió de Grenoble. Un ataque inicial de Joaquim Agostinho sorprendió al equipo Molteni de Merckx. Pronto, Agostinho, Joop Zoetemelk (entonces líder), Ocaña y Lucien van Impe se unieron en una fuga. A pesar de ser una etapa corta, Ocaña, líder del equipo Bic, había notado previamente cierta vulnerabilidad en Merckx en el Puy de Dôme y en el puerto de Porte.
El equipo Molteni dejó solo a Merckx en los primeros compases de la etapa, un hecho inusual. Después del ataque de Agostinho en la Cote de Laffrey, Ocaña, Gösta Pettersson, Lucien van Impe y Zoetemelk se unieron al portugués. Fue en la siguiente ascensión, en Noyer, a 70 kilómetros de la meta, donde Ocaña inició una escapada en solitario bajo un sol intenso.
En la meta de Orcières-Merlette, en los Alpes, Ocaña aventajó a Van Impe en casi seis minutos y a Merckx en 8 minutos y 42 segundos. L’Équipe tituló la noticia con la frase “Ocaña soberano, Ocaña heroico. El emperador hecho pedazos”, acompañado de una foto del ciclista español con el maillot amarillo. Merckx, por su parte, comentó: “Nos ha matado como El Cordobés a los toros”. La alta velocidad de la etapa provocó que 71 de los 109 corredores llegaran fuera de control, siendo repescados.
El desenlace y la rivalidad
A pesar de la contundente derrota, el espíritu competitivo de Merckx no disminuyó. Al día siguiente, tras la etapa de descanso, Merckx y dos compañeros del Molteni protagonizaron una fuga hacia Marsella, logrando recortar dos minutos. Merckx reconoció que se sentía inferior a Ocaña, a pesar de sus similitudes físicas y sus caracteres contrastantes, lo que, según Fotheringham, engrandeció aún más su rivalidad.
La caída de Ocaña en el Col de la Menté, bajo una granizada, fue un punto de inflexión. En una curva a la izquierda, Ocaña se estrelló y fue arrollado por Zoetemelk cuando intentaba levantarse, lo que lo envió al hospital en helicóptero. Merckx expresó su pesar, afirmando que “preferiría haber terminado segundo que haber ganado de esta manera” y que la caída de Ocaña le quitaba mérito a una posible victoria, negándose a subir al podio o vestir el maillot amarillo.
Fotheringham considera que Ocaña fue un ciclista brillante, aunque sin la consistencia para ganar múltiples Tours, pero que podría haber ganado ese Tour sin la caída. Ocaña finalmente ganó el Tour de 1973, pero Merckx no participó en esa edición. La etapa de Orcières-Merlette es considerada una de las más grandes en la historia del ciclismo, solo comparable a la contrarreloj de Lemond y Fignon en 1989, según Fotheringham.
La rivalidad entre Ocaña y Merckx, aunque marcada por la tragedia de la caída, fue un momento destacado en la historia del ciclismo. Merckx tuvo muchos rivales, pero Ocaña fue el que más temía en el Tour.
En la actualidad, el ciclista Jasper Philipsen ha logrado su undécima victoria en el Tour, en una etapa que sirvió como última oportunidad para los velocistas, antes de que la competición regrese a la mítica cima de Orcières-Merlette.
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Source: elmundo.es
Pablo Gómez
Redactor de Deportes
