La Etapa 18 del Tour de Francia 2026 se disputa entre las localidades de Voiron y Orcières-Merlette, cubriendo una distancia de 185,2 kilómetros. Esta jornada, catalogada como de alta montaña, presenta un desnivel total de aproximadamente 3.800 metros, lo que la convierte en una de las oportunidades clave para los escaladores y las escapadas antes de las etapas alpinas más exigentes.
La etapa comienza con un terreno que se considera favorable para la formación de una escapada numerosa. Las primeras ascensiones, aunque no son extremadamente duras, son lo suficientemente largas como para seleccionar al grupo de ciclistas que buscará la victoria del día. Después de estas primeras subidas, el recorrido incluye un terreno quebrado que no permitirá la relajación antes de la ascensión final.
Detalles del recorrido y puertos de montaña
El trazado de la Etapa 18 incluye varios puertos de montaña que pondrán a prueba la resistencia de los ciclistas. La jornada cuenta con cuatro puertos de montaña clasificados: dos de tercera categoría, uno de segunda y dos de primera categoría, incluyendo la meta en Orcières-Merlette.
Los ascensos principales son:
- Côte d’Engins (primera categoría, 854 metros)
- Côte de Monteynard (segunda categoría, 844 metros)
- Côte des Terrasses (tercera categoría, 836 metros)
- Côte de Saint-Léger-les-Mélèzes (tercera categoría, 1237 metros)
- La meta en Orcières-Merlette (primera categoría, 1825 metros)
La subida a Orcières-Merlette, de 7,1 kilómetros con un desnivel medio del 6,7%, se caracteriza por una pendiente constante hasta superar los 1.800 metros de altitud sobre el nivel del mar. Aunque sus pendientes no son extremas, son suficientes para marcar diferencias después de casi cinco horas de esfuerzo en la bicicleta. El puerto de Engins, de primera categoría, tiene unos 11 kilómetros con un desnivel medio del 5,4%. La Côte de Monteynard, de segunda categoría, presenta cerca de 10 kilómetros de subida con un desnivel medio del 5%. La Côte de Terrases, de tercera categoría, es una ascensión corta de poco más de 3 kilómetros con un desnivel del 6,6%, similar a la Côte de Saint-Léger-les-Mélèzes, también de tercera categoría, con 2,5 kilómetros al 6,9%.
Oportunidad para las escapadas y estrategia de los equipos
Esta etapa se presenta como una de las últimas grandes oportunidades para que una escapada tenga éxito antes de las etapas reina en los Alpes. Con dos etapas aún más exigentes por delante, muchos de los favoritos a la clasificación general podrían optar por administrar sus fuerzas y controlar las diferencias, lo que abriría la puerta a que una fuga llegue a la meta con ventaja. Equipos como UAE Team Emirates-XRG o Red Bull-BORA-hansgrohe podrían preferir reservar energías para los días decisivos, lo que aumentaría las posibilidades de los ciclistas en la escapada.
Entre los ciclistas que podrían buscar la victoria en esta etapa se mencionan a Richard Carapaz, quien ha mostrado un Tour ofensivo y capacidad en la montaña. Otros nombres con perfil adecuado para este tipo de etapa incluyen a Tobias Halland Johannessen, Mauro Schmid, Harold Tejada, Valentin Paret-Peintre y Thymen Arensman. Los ciclistas españoles Javier Romo y Pablo Castrillo también buscarán aprovechar esta oportunidad. Además, ciclistas como Matteo Jorgenson, Egan Bernal o Quinn Simmons podrían ser contendientes si logran filtrarse en la escapada.
La etapa está programada para iniciar a las 12:35 h (CEST), con una llegada prevista entre las 17:12 y las 17:40 h (CEST). La jornada se perfila como un día de desgaste más que de ataques definitivos entre los principales contendientes al Tour, lo que podría hacer de la Etapa 18 una de las más abiertas de la última semana de la competición.
La jornada del jueves 23 de julio es considerada un día clave para la clasificación general, aunque la victoria del belga Jasper Philipsen en el sprint de la Etapa 17 con final en Voiron, tras una jornada con fugas constantes, da paso a esta primera batalla alpina donde los favoritos volverán a tener protagonismo. Tadej Pogacar defiende el maillot amarillo de líder en esta etapa de montaña.
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Source: elmundo.es
Pablo Gómez
Redactor de Deportes
