Nueva York: Ismail Elfath arbitrará la semifinal I...

By Pablo Gómez — 15 July 2026 — 4 min read

La FIFA ha designado a Ismail Elfath para arbitrar la segunda semifinal del Mundial entre Inglaterra y Argentina, un encuentro que se disputará en Nueva York. Esta decisión ha generado debate en el ámbito futbolístico, especialmente en Inglaterra, debido a las actuaciones previas del colegiado estadounidense en el torneo. La elección de Elfath para un partido de esta magnitud ha sido calificada de sorprendente por algunos sectores, dada la trayectoria del árbitro en el actual Mundial.

Ismail Elfath, de 44 años y con nacionalidad estadounidense, aunque nacido en Casablanca, Marruecos, ha sido árbitro internacional desde el 2016 y es una figura habitual en la Major League Soccer (MLS) desde el 2012. Este partido representa el encuentro más importante de su carrera. Su designación ha provocado reacciones, en parte, por el nivel mostrado en sus anteriores encuentros en este Mundial, donde ha dirigido tres partidos.

Actuaciones previas y controversias

Entre los partidos que Elfath ha arbitrado en este Mundial se encuentran el Países Bajos-Japón, Uruguay-España y Brasil-Noruega. Su actuación en el partido entre Uruguay y España fue particularmente criticada. En este encuentro, el juego físico de la selección uruguaya fue notorio, y el árbitro fue cuestionado por su manejo de la intensidad del partido.

Durante el Uruguay-España, Elfath mostró una tarjeta roja a Agustín Cannobio en la fase final del encuentro, tras una entrada sobre Pau Cubarsí. Sin embargo, se le reprochó no haber sancionado otras acciones contundentes, como una patada de Nicolás de la Cruz a Nico Williams, que dejó al jugador español fuera de varios partidos. La gestión de la violencia física en ese encuentro generó un amplio descontento.

La designación de Elfath para la semifinal ha intensificado los temores de favoritismo hacia Argentina en Inglaterra. Algunos medios británicos han señalado que Lionel Messi nunca ha perdido un partido cuando Elfath ha sido el árbitro principal. Esta estadística, junto con la percepción de que Argentina se ha visto beneficiada por decisiones arbitrales en partidos anteriores contra Egipto y Suiza, ha alimentado las sospechas.

En el partido contra Egipto, se anuló un gol a los Faraones, y en el encuentro contra Suiza, la expulsión de Breel Embolo tras la intervención del VAR también generó controversia. Estos incidentes, sumados a la designación de Elfath, han llevado a algunos a cuestionar la imparcialidad de las decisiones arbitrales en el torneo.

Foto: Oyarzabal, protestando vehementemente a Elfath. (Reuters / Daniel Becerril) — Oyarzabal, protestando vehementemente a Elfath. (Reuters / Daniel Becerril) Credit: elconfidencial.com

Conexiones con Lionel Messi y el arbitraje en el Mundial

La relación de Elfath con partidos de Lionel Messi es un punto de atención. Ha arbitrado encuentros en los que Messi ha participado, incluyendo la final de la Copa de la Liga entre Inter Miami y Nashville, que ganó el equipo de Messi. Además, fue el cuarto árbitro en la final del Mundial de Qatar en 2022, donde Argentina se coronó campeona y Messi levantó su primera Copa del Mundo.

La FIFA ha optado por un árbitro del país anfitrión para esta semifinal, lo que también ha llamado la atención, ya que no se ha nombrado a ningún árbitro de la UEFA, a pesar de que esta confederación tiene la mayor representación entre los 13 colegiados que quedan para las semifinales y la final del torneo. Los asistentes de Elfath serán los también norteamericanos Corney Parker y Kyle Mariano, mientras que el italiano Mauricio Mariani será el cuarto árbitro y Daniele Bindoni el quinto.

Esta es la segunda participación de Elfath en un Mundial, habiendo estado presente en la edición de 2022 en Qatar. También ha tenido experiencia en los Juegos Olímpicos de 2021 y en la Copa Concacaf de 2021. Fue el árbitro en la última final de la Copa Intercontinental, donde el PSG venció al Flamengo brasileño en la tanda de penaltis.

La expectativa para la semifinal es que Ismail Elfath pase desapercibido y que su actuación no genere nuevas polémicas, permitiendo que el foco esté en el desarrollo del juego entre Inglaterra y Argentina. La designación de Elfath para este crucial encuentro del Mundial ha sido un tema de discusión desde su anuncio.